THAILAND: Terbang di Langit Chiang Mai (Skyline Adventure)

Angin pagi Chiang Mai sejuk gila! Aku, Eerie, dan Umar dah terpacak depan pintu masuk salah satu tempat ziplining paling popular kat sini: Skyline Adventure Chiang Mai. Aku dengan Eerie dah lama excited nak cuba benda ni, tapi Umar macam biasa, banyak songeh. Dia ikut pun sebab nak tengok je.

"Betul ke korang nak buat ni?" Umar jeling ke arah menara tinggi yang jadi starting point ziplining.

"Mestilah! Bukan selalu dapat peluang ni," balas Eerie sambil tersengih.

Aku angguk. Dah alang-alang sampai sini, rugi kalau tak try. Lepas beli tiket, staf bagi kami set gear keselamatan dan bawa ke kawasan latihan. Diorang ajar cara nak ziplining dengan betul, cara landing, dan semua langkah keselamatan yang kena ikut.

"Okay, Umar. Kalau kau tak nak join, duduk je kat checkpoint pertama. Nanti jumpa kat sana," kataku sambil tepuk bahunya.

Umar angkat bahu. "Kau orang hati-hati sudah. Jangan lupa rakam video, aku nak tengok nanti!"

Aku dan Eerie panjat menara permulaan. Fuh, tinggi gila! Dari atas sini nampak hutan hijau dan gunung-ganang sejauh mata memandang. Jantung dah start berdegup laju. Staf pasangkan tali keselamatan.

"Siap?" tanya jurulatih.

Aku tarik nafas. "Jom!"

Kami dibawa menaiki hilux ke checkpoint pertama, bersama kami ada beberapa orang yang turut serta dalam gruop kami. Kesemuanya dalam 10 orang.

"Satu, dua, tiga!"

Dalam sekelip mata, aku meluncur laju kat udara. Angin kuat betul, bunyi zipline gesek tali tambah rasa thrill. Kami bergerak satu persatu, mengikut giliran yang ditentukan oleh staf. Aku jerit, Eerie pun jerit, tapi bukan sebab takut, sebab excited gila!

Kami lalu beberapa platform, makin lama makin mencabar. Ada yang tinggi, ada yang panjang. Paling best, ada satu yang lalu atas air terjun kecil. Rasa macam dalam filem!

Lepas beberapa jam, akhirnya sampai kat checkpoint. Umar dah tunggu dengan muka penuh tanda tanya.

"Macam mana? Best?" Umar tanya, mata dia bersinar curious.

"Kau kena cuba sendiri baru tau!" kata Eerie sambil gelak.

Aku angguk. "Serius, kau rugi tak join."

Umar senyum, geleng kepala. "Cukup lah aku jadi cameraman."

Tips & Info Ziplining di Chiang Mai:

1. Harga Tiket– Harga dalam 1,500-3,500 Baht seorang, bergantung pada pakej. Termasuk gear keselamatan & staf guide.
2. Tempah Awal – Book online awal-awal boleh dapat diskaun dan slot best. Tapi kami beli pakej di kedai-kedai sekitar bandar Chiang Mai saja, banyak kedai yang menawarkan pakej dengan harga berpatutan.
3. Pakai Baju Selesa – Kasut bertutup & pakaian sukan paling sesuai.
4. Had Umur & Berat – Biasanya max berat 120 kg, umur minimum 7 tahun.
5. Insurans – Pastikan ada insurans asas dalam pakej.
6. Cuaca – Elak musim hujan sebab takut aktiviti cancel last minit.

Kalau datang Chiang Mai, wajib try ziplining! Memang satu pengalaman yang takkan lupa!

WASSALAM.

Skyline Adventure, Chiang Mai - February 2024

THAILAND: Perkampungan Karen Long Neck (Chiang Mai)

Pagi itu, aku bangun dengan semangat yang luar biasa. Sebenarnya kami tak ada apa-apa plan yang spesifik bila di Chiang Mai ni, main redah dan google sahaja apa yang kami rasa berminat untuk pergi. So hari ini setelah berbincang antara aku, Eerie dan Umar, akhirnya kami memutuskan untuk ke Perkampungan Karen. Ye lucu bunyinya, tapi di situlah tempatnya keunikan suatu masyarakat tradisional yang masih wujud sehingga ke hari ini: Karen, Long Neck Village.

Lepas sarapan ringkas di hotel, kami bersiap untuk misi hari ini. Teksi yang kami sewa semalam tiba tepat pada masanya. Pemandunya, Pak Somchai, seorang lelaki pertengahan umur dengan senyuman yang tak lekang dari bibir. Ramah gila orangnya. Dia siap bercerita tentang Chiang Mai sepanjang perjalanan, macam GPS hidup versi tempatan.

“Kita akan lalu kawasan bukit sikit. Jalan berliku, tapi pemandangan cantik,” kata Pak Somchai sambil membelok ke jalan kecil yang dikelilingi kehijauan.

Sepanjang perjalanan, mata aku tak lepas dari menikmati panorama. Pokok-pokok hijau segar, sawah padi yang terbentang luas, dan gunung-ganang yang gagah berdiri. Udara pun bersih, rasa macam paru-paru aku dapat upgrade percuma.

Sampai je di perkampungan Karen Long Neck, suasana berubah. Rumah-rumah kayu sederhana berdiri megah di atas tanah merah. Kanak-kanak berlari riang, menyapa kami dengan senyuman tulus. Aku dapat rasa aura keaslian yang tak dibuat-buat.

Nak masuk ke Perkampungan Karen Long Neck? Okey, jom aku share sikit info harga:  

Tiket Masuk Biasa: Dalam lingkungan 500 - 700 Baht (lebih kurang RM65 - RM90). Harga ni dah termasuk sumbangan untuk komuniti setempat dan peluang nak borak-borak santai dengan orang suku Karen.  

Kalau Join Tour: Harga boleh naik sikit, dalam 1,000 - 1,500 Baht (RM130 - RM200), bergantung pada pakej. Biasanya dah termasuk transport dan makan tengah hari. Kadang-kadang, pakej ni siap bawa jalan-jalan ke tempat lain macam air terjun atau kampung suku lain. So, standby bajet dalam 500-700 Baht untuk tiket, plus sikit ekstra kalau nak shopping cenderamata atau join tour. 

Wanita Karen yang aku jumpa memang luar biasa. Leher mereka dihiasi gegelung emas yang berlapis-lapis, membuatkan leher kelihatan panjang dan anggun. Tapi jangan salah sangka, gegelung tu bukan untuk fesyen semata. Ia simbol tradisi dan identiti mereka.

Kebanyakan daripada mereka agak pemalu dan diam, kami hanya melihat mereka melakukan aktiviti-aktiviti harian seperti menyulam manit, menjahit pakaian dan membuat barangan cenderamata untuk dijual kepada pengunjung. Tapi yang hairangnya, mana pergi kaum lelaki kat sini? Hahaha mungkin diorang keluar bekerja gamaknya.

Hari makin petang, tapi hati berat nak tinggalkan tempat ni. Perjalanan balik dalam teksi jadi lebih senyap, masing-masing tenggelam dalam fikiran sendiri. Aku termenung, merenung pelajaran tentang identiti, tradisi, dan erti sebenar keunikan.

WASSALAM.

Karen Long Neck Village, Chiang Mai - Februari 2024

SWITZERLAND: Sepetang Di Promenade de la Treille, Geneva

Petang itu, aku duduk je kat bangku kayu panjang ni, sambil tangan pegang kopi panas yang baru beli dari kedai dekat-dekat sini. Tak ada rush, tak ada apa-apa nak kejar. Cuma duduk dan menikmati suasana petang yang semakin menghampiri senja. Tempat ni, Promenade de la Treille, memang best untuk chill kalau kau datang ke Geneva. Kalau kau datang dari Old Town, kau boleh terus jalan kaki je, nak ke sini. Lokasinya tak jauh dari Cité (area yang penuh dengan bangunan bersejarah) dan Saint Pierre Cathedral. Senang je nak cari.

Kat sini ada satu benda yang famous, iaitu bangku kayu terpanjang di dunia. Kalau kau nak tahu, bangku ni sepanjang lebih kurang 120 meter, dan bila duduk kat situ, rasa macam dunia berhenti sekejap. Kau boleh nampak pemandangan bandar Geneva yang cantik, dengan pokok-pokok chestnut yang berbuah, dan kalau matahari tengah terbenam, view dia memang magical.

Hari tu cuaca elok sangat, tak terlalu panas, tak terlalu sejuk. Angin ringan je, sejuk sikit, tapi still nyaman. Aku duduk je sambil tengok orang lalu-lalang, ada yang tengah jalan kaki, ada yang berbasikal. Geneva memang terkenal dengan suasana chill macam ni. Tak rush, tak gaduh. Orang pun santai je, ada yang berhenti untuk selfie, ada yang sambil jalan cakap-cakap dengan kawan. Aku suka tengok cara orang sini rileks, semuanya slow pace, tak tergesa-gesa.

Yang paling syok, kau boleh tengok pemandangan Lac Léman (tasik Geneva) dari sini. Kalau tak nampak sangat pun dari bangku, memang tak jauh, dan kalau kau jalan sikit lagi, boleh nampak tasik tu dari tepi. Kalau musim panas, tasik tu cantik gila, air dia tenang, kadang-kadang nampak orang nak mandi-manda atau naik bot.

Senja pun datang perlahan-lahan, langit berubah jadi merah jambu, lepas tu biru gelap. Aku duduk diam-diam je, menikmati kedamaian ni. Senja kat sini lain sikit, sebab langit dia macam bercampur-campur warna. Bila aku pandang, aku rasa macam semua benda jadi lebih jelas, takde tekanan, takde masalah. Hanya menikmati saat-saat tu. Memang kena sangat kalau kau nak tenangkan fikiran.

Promenade de la Treille ni tak ramai orang sangat, so kau boleh enjoy dengan lebih tenang. Lagi satu, kalau kau ada masa lebih, boleh jalan-jalan lagi ke sekitar kawasan Old Town Geneva. Ada banyak bangunan lama, kafe, dan kedai-kedai unik. Sebab tu aku rasa, tempat ni memang perfect kalau nak lari sekejap dari kesibukan hidup.

Lepas tu, aku pun bangun, berjalan perlahan keluar dari tempat tu. Cuma kali ni, kepala aku rasa lebih ringan. Tak perlu tergesa-gesa. Geneva memang tempat yang buat aku rasa tenang, dan Promenade de la Treille tu adalah salah satu spot favourite aku untuk lepak. Kalau kau nak datang sini, datang je, tak susah nak cari. Rasa macam masuk dunia lain sekejap, dengan udara segar dan pemandangan cantik.

Esoknya, aku berangkat pulang ke Malaysia.

Lac Leman - Jun 2022

Kempen Visit Malaysia 2026: Maskot Beruang Matahari Yang Wow!

Bila dengar pasal kempen Visit Malaysia 2026 ni, terus rasa excited! Lagi best bila tahu maskot rasmi dia adalah beruang matahari yang beri nama Wira dan Manja, haiwan comel dan unik yang memang sinonim dengan Malaysia. Rasa macam keputusan ni sangat tepat sebab ia bukan saja menonjolkan keindahan biodiversiti negara, tapi juga ingatkan kita tentang pentingnya menjaga alam sekitar.  

Beruang matahari ni rare tau, tak semua negara ada. Jadi, dia memang pilihan yang sempurna untuk tunjukkan betapa specialnya Malaysia. Dengan muka dia yang comel dan senyum manis tu, confirm menarik perhatian pelancong, dari dalam dan luar negara.  

Tapi, tak boleh hanya bergantung pada maskot comel je. Harapnya kempen ni akan betul-betul tingkatkan kesedaran tentang kepentingan jaga hidupan liar dan pelancongan lestari. Kalau nak tarik pelancong, biar mereka nampak Malaysia ni bukan saja cantik, tapi juga prihatin dengan alam sekitar.  

Overall, rasa bangga tengok usaha ni. Harap Visit Malaysia 2026 ni berjaya dan semua orang dapat menikmati keunikan Malaysia yang sebenar. Let's go Malayan Sun Bear! 

WASSALAM

BRUNEI: Jejak Singkat di Bandar Seri Begawan

“Welcome to Brunei,” ucap John sambil tersenyum puas. Pesawat kami baru sahaja mendarat di Lapangan Terbang Antarabangsa Brunei, dan kami disambut oleh udara nyaman dan langit cerah yang seolah-olah memberi tanda baik untuk perjalanan kami. Perjalanan dua hari satu malam di Bandar Seri Begawan ini dirancang dengan ringkas tetapi padat dan kami sudah tidak sabar untuk menjelajah keunikan Brunei.  

Setibanya di bandar, perkara pertama yang kami lakukan ialah mengambil kereta sewa yang telah kami tempah. John mengambil tempat di kerusi pemandu, sementara aku menjadi navigator yang bertugas memastikan aplikasi GPS kami tidak tersasar. Dengan peta digital sebagai penunjuk jalan, destinasi pertama kami ialah Kampung Ayer, perkampungan atas air yang merupakan antara simbol utama Brunei.  

Ketika kami melangkah ke jeti dan menaiki bot kecil yang membawa kami melintasi sungai, aku terpesona dengan panorama Kampung Ayer. Rumah-rumah kayu berwarna-warni berdiri di atas tiang-tiang yang teguh, bersambung dengan jambatan kecil yang berselirat seperti labirin. “It’s like a floating village,” John berkata sambil merakam video. Kami sempat berbual dengan penduduk tempatan yang mesra dan melihat sendiri kehidupan harian mereka, termasuk sebuah sekolah rendah di atas air.  

Setelah puas di Kampung Ayer, kami menuju ke Masjid Sultan Omar Ali Saifuddien dan Masjid Jame’ Asr Hassanil Bolkiah, dua masjid yang megah dan mengagumkan. “You won’t find architecture like this anywhere else,” John menggeleng-geleng kagum melihat keindahan masjid yang dihiasi kubah emas dan seni bina Islam moden. Di dalam masjid, suasananya sangat tenang, dan kami mengambil masa seketika untuk menikmati keindahan seninya sambil menghormati adat dan tradisi tempatan.  

Menjelang petang, kami tidak mahu ketinggalan mencuba hidangan ikonik Brunei. Kami singgah di sebuah warung kecil yang terkenal dengan roti kaya. Roti itu disajikan dengan kaya buatan sendiri yang sangat lembut dan manis, disertai secawan teh tarik yang berkrim. “This is heaven in a bite,” kata John dengan senyuman lebar. Tidak cukup dengan itu, kami juga menikmati semangkuk laksa Brunei yang pekat dan penuh rasa rempah. “Spicy, but so good,” tambah John sambil menyuap sudu terakhir. 

Petang itu kami singgah pula di Isc Lau Di Fang Restaurant, sebuah restoran terkenal dengan hidangan tempatan. John mencuba butter milk prawn, manakala aku memilih ambuyat, hidangan unik yang hanya boleh ditemui di Brunei. “This is so different, but I like it,” kata John sambil mencelup ambuyat ke dalam kuahnya.

Selepas itu, kami ke pasar malam, sebuah pengalaman yang benar-benar memukau. “Bestnya, semua berbumbung,” aku berkata, kagum melihat pasar yang tersusun rapi dan tidak perlu risau tentang hujan. Gerai-gerai makanan menawarkan pelbagai hidangan menarik, sate, kuih-muih tempatan, dan minuman segar. Kami tidak melepaskan peluang untuk mencuba nasi katok, makanan ikonik Brunei yang ringkas tetapi sangat lazat. 

Malam itu, kami kembali ke hotel yang sederhana tetapi selesa di tengah bandar untuk berehat. Esoknya, sebelum kembali ke lapangan terbang, kami sempat memandu santai mengelilingi Bandar Seri Begawan, menikmati suasana tenang dan bersih kota kecil ini.  

Ketika pesawat kami mula berlepas meninggalkan Brunei, aku dan John sama-sama bersetuju bahawa walaupun singkat, percutian ini meninggalkan kenangan indah. “Next time, let’s explore more of Brunei,” aku berkata, dan John mengangguk setuju. Bandar Seri Begawan mungkin kecil, tetapi keindahan dan keunikannya cukup untuk membuat hati kami terpikat.  

WASSALAM.

Bandar Seri Begawan - Mac 2017

MYANMAR: Menelusuri Keindahan Masa Silam di Bagan (Part 2)

Selepas perjalanan panjang dari Yangon dengan menaiki bas malam, akhirnya kami sampai di Bagan waktu subuh. Mata masih berat, tapi semangat nak jelajah kota kuno ni dah mengatasi semua rasa penat. Aku, Pingu, dan Amier melangkah keluar dari bas, disambut udara pagi yang dingin, sejuk tapi segar, buat kepala yang berat jadi lega sikit. Di kejauhan, cahaya fajar yang baru nak muncul memberi petanda: sesuatu yang luar biasa sedang menunggu.

“Amier, mana kita nak check-in ni?” Pingu mula bersuara sambil menyesuaikan beg sandangnya.

“Tenang, semua dah set. Bagan Thande Hotel. Ada view Sungai Ayeyarwady, katanya cantik gila,” balas Amier sambil tersenyum yakin.

Chalet kami terletak betul-betul menghadap Sungai Ayeyarwady, lengkap dengan balkoni yang luas. Tempat ini menjadi ruang istimewa kami untuk bersantai selepas seharian menjelajah kuil dan menikmati sejarah Old Bagan. Setiap kali angin lembut bertiup dari arah sungai, ia membawa bersama rasa damai yang menyegarkan, seolah-olah semua keletihan perjalanan hilang bersama angin.

Petang itu, kami memilih untuk meluangkan masa di balkoni sambil menikmati secawan kopi yang disediakan dengan mesra oleh staf hotel. Aroma kopi yang hangat bersatu dengan bau segar angin sungai, mencipta suasana yang sempurna. Dari kejauhan, kelihatan beberapa nelayan kecil dengan sampan tradisional mereka, bergerak perlahan di atas permukaan sungai yang tenang. Aktiviti mereka sederhana tetapi penuh makna, mencerminkan kehidupan yang bersatu dengan alam.

Skuter Elektrik & Perjalanan ke Kuil Tinggal

Petang itu, sambil menikmati kopi di balkoni, muncul seorang budak lelaki tempatan dengan senyuman lebar dan gaya penuh yakin. Namanya Nhan. Usianya sekitar belasan, mungkin awal 20-an. Dengan bahasa Inggeris ringkas tapi jelas, dia memperkenalkan dirinya.

"Hello! You need guide? I show you real Bagan. Not tourist spot, but local secret!" katanya dengan semangat, sambil mengeluarkan peta kecil yang dilukis tangan dari poketnya.

Aku memandang Pingu dan Amier, meminta pendapat. “Macam menarik je. Apa kata kita try?” aku mencadangkan.

Nhan mula menunjukkan tanda-tanda di peta itu. Ada kuil, laluan kecil, dan beberapa titik yang katanya sangat cantik untuk melihat matahari terbit. "I can take you tomorrow, sunrise. Best place, I promise," katanya sambil tersenyum yakin.

“Okay, deal! Sunrise esok, kan?” Amier mengangguk sambil mengeluarkan wang untuk menyewa skuter elektrik yang juga ditawarkan oleh Nhan. Dia nampak lega dan teruja.

Tepat sebelum subuh, Nhan muncul di depan chalet kami, lengkap dengan tiga buah skuter elektrik yang sudah sedia menunggu. "Let’s go! Morning road is quiet. Best time!" katanya dengan nada ceria.

Kami mula bergerak, menyusuri jalan kecil yang hanya diterangi oleh lampu skuter. Udara pagi terasa dingin, tapi menyegarkan. Pepohon akasia melambai di kiri dan kanan, membuat suasana jadi misteri tapi tenang.

“Nhan, jauh lagi ke?” Pingu bertanya sambil memegang erat handle skuternya.

“Not far. Just a little more,” jawab Nhan, tangannya menunjuk ke depan, mengarah ke jalan tanah berbatu.

Setelah beberapa minit, kami tiba di sebuah kuil kecil yang tersorok dari laluan utama. Bangunannya tua, penuh lumut, tapi memancarkan aura sejarah yang mendalam.

“Careful, stairs are steep,” pesan Nhan sambil mula mendaki tangga batu yang sempit. Kami mengikuti langkahnya dengan hati-hati.

Saat kami sampai di puncak, matahari baru mula muncul di ufuk timur. Langit gelap perlahan-lahan bertukar warna, kelabu biru menjadi merah jambu lembut, sebelum diwarnai jingga keemasan.

“Wow… ini gila cantik,” bisik Pingu, matanya tidak lepas dari hamparan dataran Bagan yang dipenuhi ribuan kuil. Bayang-bayang panjang dari bangunan kuno itu mencipta panorama yang sukar dipercayai.

Angin pagi meniup lembut, membawa aroma bumi yang lembap selepas malam yang dingin. Kicauan burung menjadi satu-satunya bunyi, melengkapkan keheningan yang menenangkan.

Kami bertiga duduk di tepi, memandang keindahan itu tanpa berkata banyak. Nhan turut duduk bersama, senyumannya lebar melihat kami terpukau. “I told you. Best place” katanya ringkas, tapi penuh kepuasan.

Momen itu terasa abadi. Tak ada kamera yang cukup untuk menangkap keindahan ini sepenuhnya, dan tak ada kata-kata yang mampu menggambarkan apa yang kami rasa.

Ketika matahari semakin tinggi, kami tahu pengalaman ini adalah sesuatu yang akan kami bawa pulang, lebih daripada sekadar cerita. Nhan, dengan keramahan dan semangatnya, telah menunjukkan satu sisi Bagan yang mungkin tak akan kami temui sendiri.

“Thank you, Nhan. Seriously, this is amazing” kata Amier sambil menepuk bahunya.

Nhan hanya tersenyum. “You’re welcome. Bagan is my home. I just share it.”

Perjalanan turun dari kuil terasa lebih ringan. Cahaya pagi kini menerangi setiap sudut, dan kami bertiga tak henti-henti berbual tentang apa yang baru saja kami alami. Bagan, pagi itu, telah mencuri hati kami semua.

Misi Mencari Makanan Halal

Selepas puas menyaksikan matahari terbit, perut kami mula berbunyi. Cabaran seterusnya: mencari makanan halal di kawasan yang hampir seratus peratus penduduknya beragama Buddha. Dengan bantuan seorang pemandu skuter, kami akhirnya tiba di sebuah restoran India kecil yang tersembunyi di salah satu lorong utama Bagan.  

Menu yang kami order cukup sederhana, roti naan, dan secawan teh masala. Tapi jangan pandang rendah pada kesederhanaannya! Kari ikan mereka begitu kaya dengan rempah, dan naan panas yang baru keluar dari dapur membuatkan kami lupa seketika penat pagi itu. Dalam suasana santai restoran itu, kami sempat berbual dengan pemiliknya, seorang lelaki tua yang pernah tinggal di India sebelum menetap di Bagan.

Meneroka Old Bagan

Keesokan paginya, selepas bersarapan ringkas di hotel, kami meneruskan penjelajahan dengan skuter elektrik yang disewa melalui Nhan. "Alright, let's roll!" kata Amier dengan penuh semangat, memutar throttle skuternya.

Pagi di Bagan punya pesona yang tak dapat dijelaskan. Jalan-jalan kecil berdebu membawa kami dari satu kuil ke kuil lain. Tidak semua kuil di sini besar dan terkenal; ada yang kecil, tersembunyi di balik rimbunan pohon. Salah satu yang kami jumpa adalah sebuah kuil kecil dengan lukisan dinding purba di dalamnya.

“Eh, masuk sini jom,” aku mengajak sambil memarkir skuter.

Kami melangkah masuk ke dalam kuil yang sunyi itu. Walaupun kebanyakan warna lukisan dinding sudah pudar dimakan masa, kehalusan seni dan ceritanya masih terlihat jelas. Pingu duduk bersila di lantai batu, matanya terpaku pada salah satu lukisan.

“Korang rasa apa cerita di balik semua ni?” dia bertanya perlahan, seolah-olah takut mengganggu keheningan kuil.

“Mungkin kisah dewa-dewi atau sejarah kehidupan raja di sini,” jawab Amier sambil memerhati dinding lain.

Kami duduk di situ beberapa ketika, merasai suasana yang luar biasa tenangnya. Seolah-olah kuil itu sendiri menyimpan rahsia dan ingin membisikkan kisah silamnya kepada kami.

Entry Fee dan Shwezigon Pagoda

Di pintu masuk ke Old Bagan, kami diminta membayar entry fee sebanyak 25,000 Kyat. Aku sedikit skeptikal pada awalnya. “Kenapa kena bayar masuk kawasan ni?” aku bertanya sambil menyerahkan wang ke kaunter tiket.

Nhan, yang masih menemani kami, tersenyum. “Fee for preservation. Without this, temples cannot survive.”

“Oh, masuk akal,” aku mengangguk, akhirnya faham kenapa bayaran itu penting.

Setelah selesai, kami meluncur ke destinasi pertama, Shwezigon Pagoda. Lapisan emasnya memantulkan cahaya matahari pagi, menjadikannya seperti sebuah bangunan dari dunia lain. Kami berhenti dan berjalan kaki mengelilingi kawasan pagoda, menikmati setiap sudut keindahannya. Para sami muda dengan jubah jingga berjalan melintasi kami, membawa mangkuk untuk menerima derma makanan.

“Macam dalam lukisan,” bisik Pingu, kagum dengan suasana di sekeliling.

Kami teruskan perjalanan, kali ini lebih spontan. Tak semua tempat yang kami singgah ada dalam peta pelancong. Kadang-kadang, kami berhenti di kuil-kuil kecil yang tersembunyi di jalanan sunyi. Suasana di sini jauh lebih tenang, seolah-olah masa bergerak lebih perlahan.

“Yang kecil-kecil macam ni best. Rasa macam tempat rahsia,” kata Amier sambil duduk di tangga kuil kecil yang kami temui.

Ketika matahari mula meninggi, kami sampai di Sulamani Temple, salah satu kuil yang paling aku nantikan. Ukiran dindingnya halus, dan lukisan mural di dalamnya menceritakan pelbagai kisah. Aku termenung seketika, memikirkan tenaga dan dedikasi yang diperlukan untuk membina sesuatu yang seindah ini berabad-abad lalu.

Pada penghujung hari, kami singgah di Nyaung-U Market untuk menikmati makanan tempatan dan berbual dengan penduduk setempat. Seorang nenek yang menjual kain tenun buatan tangan menyambut kami dengan senyuman hangat.

“Semua ini buatan tangan, dari kampung sekitar sini,” katanya sambil menunjukkan kain-kain indah yang berwarna-warni.

Dia juga sempat memberitahu kami bahawa sebahagian hasil dari entry fee digunakan untuk membantu komuniti mereka. “Bagan ini milik semua orang, tetapi kami jaga macam keluarga,” katanya dengan penuh rasa bangga.

Ketika kami duduk menikmati teh tempatan, Pingu bersandar di kerusi dan berkata dengan nada santai, “Kadang-kadang, tak perlu jadual ketat untuk menikmati hidup.”

Aku dan Amier saling berpandangan, lalu mengangguk setuju. Memang benar, spontaniti perjalanan ini telah membawa kami kepada pengalaman dan kenangan yang lebih bermakna. Bagan bukan sekadar tempat; ia adalah sebuah kisah, dan hari itu, kami menjadi sebahagian daripadanya.

Hari Terakhir di Bagan

Hari terakhir kami di Bagan bermula dengan perasaan bercampur baur antara gembira kerana perjalanan ini begitu bermakna, dan sedih kerana perlu meninggalkan tempat yang penuh dengan sejarah dan keindahan ini. Sebelum menaiki bas untuk pulang ke Yangon, kami bertekad untuk mengisi hari itu dengan sebaik mungkin.  

Golden Palace menjadi destinasi pertama kami. Istana ini, walaupun merupakan rekonstruksi moden, memberikan gambaran jelas tentang keindahan seni bina kerajaan purba Bagan. Dengan tiang-tiang emas yang menjulang tinggi dan ukiran yang halus, tempat ini seolah-olah membawa kami kembali ke zaman keagungan Bagan. Kami berjalan perlahan, menikmati suasana yang tenang sambil mengambil beberapa gambar sebagai kenangan.  

Tidak jauh dari Shwezigon Pagoda, terdapat pasar tempatan yang meriah. Kami mengambil kesempatan untuk menjelajah pasar ini, yang penuh dengan barangan tradisional, kain tenun, dan cenderamata. Bau rempah-ratus, suara para peniaga, dan senyuman mesra penduduk tempatan menjadikan pengalaman ini begitu autentik. Aku sempat membeli beberapa cenderamata kecil, kain tenunan tangan dan magnet peti sejuk, sebagai tanda kenangan.  

Menjelang tengah hari, kami kembali ke hotel untuk mengambil bagasi dan bersiap untuk perjalanan panjang pulang ke Yangon. Bas yang kami naiki cukup selesa, tetapi tempoh perjalanan yang panjang tetap terasa mencabar. Walaupun begitu, kami masing-masing tersenyum sepanjang perjalanan, mengenang kembali momen-momen indah yang telah tercipta sepanjang berada di Bagan.  

Bagan telah meninggalkan kesan mendalam dalam hati kami. Setiap monumen yang kami lawati, setiap moment sunrise, sunset dan memandu motor elektrik di waktu malam menjadikan pengalaman ini lebih bermakna. 

WASSALAM

Bagan, Myanmar - Julai 2018

MYANMAR: Jejak Pertama di Yangon (Part 1)

Pesawat kami mendarat di Lapangan Terbang Antarabangsa Yangon pada hari yang kelabu. Awan tebal menutupi langit, menumpahkan sedikit kemurungan pada kota yang baru kami jejaki. Aku, Pingu, dan Amier melangkah keluar dari terminal dengan beg galas masing-masing, bersemangat walaupun cuaca seperti tak mesra.  

“Cuaca macam ni, elok juga. Tak panas sangat untuk jalan kaki jauh,” kata Pingu sambil mengikat tali kasutnya yang sedikit longgar. Amier, seperti biasa, hanya tersenyum kecil sambil membelek itinerary yang dia print malam sebelumnya.  

Destinasi pertama kami ialah pasar kain terkenal di pusat kota sementara menunggu bas malam ke Bagan. Dalam perjalanan menaiki teksi, kami sibuk berbual tentang apa yang ingin dibeli di pasar itu.  

“Amier, kau nak beli apa kat sana? Kain sarung ke?” tanya aku, sengaja menyakat.  

“Kain sarung? Boleh jugak. Nak buat jadi langsir kat rumah,” jawab Amier, selamba. Kami semua ketawa, hilang sebentar penat perjalanan jauh.  

Setibanya di pasar, suasana di situ terus menarik perhatian kami. Lorong-lorong sempit dipenuhi dengan gerai-gerai warna-warni yang menjual segala jenis kain, makanan, dan barang-barang tempatan. Bau harum rempah bercampur dengan suara tawar-menawar memenuhi udara.  

“Eh, tengok ni!” kata Pingu sambil menarik aku ke satu gerai yang menjual kain bercorak bunga besar. Penjual wanita di situ tersenyum lebar sambil melambai ke arah kami.  

“Special price! Four thousand Kyat!” katanya dengan penuh semangat, sambil mengangkat kain tersebut untuk kami lihat.  

“Empat ribu? Cuba kau tawar lagi,” bisik aku kepada Pingu.  

“Tak payah la. Cantik ni! Aku nak beli terus,” balas Pingu, tak sabar.  

Sementara Pingu sibuk memilih kain, aku dan Amier berjalan ke lorong lain yang menjual makanan jalanan. Seorang lelaki tua menghampiri kami dengan dulang kacang goreng yang masih panas.  

“Makan? Sedap!” katanya dalam bahasa Inggeris yang terputus-putus.  

Aku dan Amier berpandangan, sebelum akhirnya Amier mengeluarkan wang dan membeli satu bungkus. “Cuba rasa,” katanya. Kacang itu rangup, pedas, dan penuh rasa rempah, memang sedap!  

Setelah puas menjelajah pasar, kami memutuskan untuk melawat Independence Monument yang terletak di Taman Maha Bandula. Tugu itu menjulang tinggi, dikelilingi bangunan kolonial yang usang tetapi penuh sejarah. Kami duduk di bangku taman seketika, memerhatikan kanak-kanak berlari dan pasangan muda bergambar di sekitar taman.  

“Tugu ni simbol perjuangan rakyat Myanmar, kan?” kata Amier sambil menunjuk ke arah obelisk.  

“Betul. Dulu ni kawasan pentadbiran British,” aku menambah, cuba berkongsi fakta sejarah yang aku baca sebelum datang ke sini.  

Hari belum berakhir. Kami bergegas ke destinasi utama yang paling kami nanti-nantikan, The Shwedagon Pagoda. Setibanya di pintu masuk, kami terpesona melihat stupa emas yang berkilauan, walaupun hari masih mendung.  

“Gila, ini… luar biasa,” kata Pingu sambil merapatkan kamera phone di tangannya, jelas tidak mahu terlepas apa-apa sudut menarik.  

Kami menanggalkan kasut dan menaiki tangga panjang yang membawa kami ke dataran utama pagoda. Suara loceng halus bergema di udara, bercampur dengan aroma dupa yang menyelimuti kawasan itu. Para penganut agama Buddha berjalan perlahan dengan bunga teratai dan lilin di tangan.  

“Korang tengok stupa utama tu, macam lampu suluh yang menerangi seluruh Yangon,” kata Amier, yang jarang bersuara tetapi kali ini benar-benar kagum.  

Kami mengelilingi pagoda sambil menikmati suasana spiritualnya. Di satu sudut, seorang biksu tua menghampiri kami.  

“From Malaysia?” tanyanya.  

“Yes, Malaysia,” jawab Pingu dengan ceria.  

“Welcome to Yangon,” katanya sambil tersenyum sebelum berlalu pergi.  

Saat matahari mulai tenggelam, kilauan stupa emas semakin memukau. Kami duduk di tepi, menikmati suasana malam yang mulai merayap masuk. Shwedagon Pagoda bukan hanya sebuah tempat ibadah, tetapi ia adalah jiwa Yangon, simbol keindahan dan ketenangan.  

“Kalau ada peluang, aku nak datang sini lagi,” kata aku perlahan, hampir seperti bercakap dengan diri sendiri.  

“Tak payah tunggu peluang. Kita buat peluang tu,” balas Pingu sambil menepuk bahu aku.  

Hari pertama kami di Yangon berakhir dengan penuh cerita. Kota ini, dengan semua warnanya, telah mencuri hati kami. Di atas bas malam menuju Bagan, kami tahu, pengembaraan ini baru bermula.  

WASSALAM

Yangon, Myanmar - Ogos 2018

THAILAND: Maeklong Railway Station, Bangkok

Sajalah pose depan keretapi kat Maeklong Railway Station ni. Alang-alang dah sampai, rugi kalau tak ambil gambar kan? Tapi kalau korang tanya, "Best tak naik keretapi dari Kuala Lumpur ke Bangkok?" Jawapan aku: BEST! Tapi... sekali je cukup. 

Kenapa? Sebab perjalanan tu memang panjang gila! Dalam keretapi, apa je kita boleh buat selain makan, tidur, dan sembang? Itu pun kalau ada topik menarik. Kalau tak, ulang balik rutin tu sampai destinasi. Aku rasa pengalaman tu memang berharga, boleh tengok pemandangan sepanjang jalan, jumpa orang baru, dan rasa hidup santai tanpa terkejar-kejar. Tapi kalau nak ulang? Hmm... aku pass dulu.  

Aku lebih suka drive sendiri. Kenapa? Sebab seronoknya lain macam bila kita bebas nak berhenti di mana-mana. Masa aku dan geng backpackers kayap buat road trip dulu, memang rasa macam explorer sejati. Tak terikat dengan jadual, boleh singgah tempat rare, dan layan random vibes. Kalau nak tahu cerita tu, korang boleh baca kat blog aku (hint: kisah ni rare, korang kena baca, walaupun belum habis update hahaha).  

Tapi, aku faham setiap orang ada citarasa sendiri. Ada yang suka terbang tinggi di awan, ada yang suka melata atas bumi. Jadi, ikutlah minat dan keselesaan masing-masing. Tepuk perut, tanya pusat.  

Kalau tanya aku, aku suka try semua dulu. Barulah boleh buat pilihan mana yang terbaik. Kira macam nak beli makanan, rasa dulu baru decide nak order lebih ke tak. Style macam ni memang sesuai dengan jiwa aku yang adventurous.   

Jadi apa yang bestnya di Maeklong Railway Station ni?

Siapa sangka, sebuah stesen keretapi kecil di Thailand boleh menjadi lokasi yang begitu luar biasa? Maeklong Railway Station, nama yang cukup terkenal di kalangan pelancong, menawarkan pengalaman yang jarang ditemui di tempat lain. Aku pun tak lepaskan peluang untuk datang sendiri dan merasai keunikan tempat ini.  

Sampai je di Maeklong, mata aku terus tertumpu pada suasana pasar yang betul-betul terletak atas landasan keretapi. Tempat ni dikenali sebagai Talad Rom Hoop atau “Pasar Payung Terlipat”. Suasana sibuk dengan para peniaga menjual hasil segar seperti buah-buahan, makanan laut, dan kuih-muih tradisional. Aroma makanan Thailand yang kaya rempah-rempah terus buat perut aku berkeroncong.  

Saat yang paling dinanti pastinya ketibaan keretapi. Loceng berbunyi, dan suasana pasar tiba-tiba berubah. Dalam beberapa saat, para peniaga pantas melipat payung, mengalihkan barang jualan, dan bersiap sedia untuk memberi laluan kepada keretapi. Aku yang berdiri tepi landasan, sempat rasa debarannya. Bayangkan, keretapi bergerak perlahan betul-betul di depan mata, cukup rapat hingga terasa angin laluannya. Memang pengalaman mendebarkan!  

Tak sah datang ke sini kalau tak cuba makanan tempatan. Aku sempat makan mango sticky rice yang dijual oleh seorang makcik di tepi rel. Manisnya cukup, ditambah pula dengan santan yang lemak berkrim, memang terbaik! Selain itu, ada juga jus segar yang sesuai sangat untuk menghilangkan dahaga dalam cuaca panas.  

Sebagai peminat fotografi, tempat ni adalah syurga untuk bergambar. Latar belakang pasar, landasan keretapi, dan momen keretapi melintas memang buat setiap gambar jadi ikonik. Jangan lupa bersedia dengan kamera atau telefon korang, detik-detik ini tak datang selalu.  

Lepas puas menjelajah pasar dan bergambar, aku sempat duduk sekejap sambil memerhatikan suasana sekitar. Penduduk tempatan dan pelancong bersatu dalam satu ruang kecil ini, masing-masing sibuk dengan urusan sendiri. Itulah keindahan Maeklong, sebuah tempat yang sederhana tetapi penuh kehidupan. Jangan lupa periksa jadual keretapi, pastikan korang tahu waktu keretapi tiba untuk pengalaman yang paling epik.  

Buat yang tanya itinerary: Maaf, tak ada. Aku jenis malas buat jadual proper. Kalau nak tau lebih, korang stalk je IG aku. Semua ada kat situ, visual, vibe, dan momen candid.  

Akhir kata: Kalau rasa lelah dalam perjalanan, bertabahlah…demi keriangan berganda! 

WASSALAM.

Maeklong Railway Station - September 2022