Perkampungan Karen Long Neck (Chiang Mai)

Pagi itu, aku bangun dengan semangat yang luar biasa. Sebenarnya kami tak ada apa-apa plan yang spesifik bila di Chiang Mai ni, main redah dan google sahaja apa yang kami rasa berminat untuk pergi. So hari ini setelah berbincang antara aku, Eerie dan Umar, akhirnya kami memutuskan untuk ke Perkampungan Karen. Ye lucu bunyinya, tapi di situlah tempatnya keunikan suatu masyarakat tradisional yang masih wujud sehingga ke hari ini: Karen, Long Neck Village.

Lepas sarapan ringkas di hotel, kami bersiap untuk misi hari ini. Teksi yang kami sewa semalam tiba tepat pada masanya. Pemandunya, Pak Somchai, seorang lelaki pertengahan umur dengan senyuman yang tak lekang dari bibir. Ramah gila orangnya. Dia siap bercerita tentang Chiang Mai sepanjang perjalanan, macam GPS hidup versi tempatan.

“Kita akan lalu kawasan bukit sikit. Jalan berliku, tapi pemandangan cantik,” kata Pak Somchai sambil membelok ke jalan kecil yang dikelilingi kehijauan.

Sepanjang perjalanan, mata aku tak lepas dari menikmati panorama. Pokok-pokok hijau segar, sawah padi yang terbentang luas, dan gunung-ganang yang gagah berdiri. Udara pun bersih, rasa macam paru-paru aku dapat upgrade percuma.

Sampai je di perkampungan Karen Long Neck, suasana berubah. Rumah-rumah kayu sederhana berdiri megah di atas tanah merah. Kanak-kanak berlari riang, menyapa kami dengan senyuman tulus. Aku dapat rasa aura keaslian yang tak dibuat-buat.

Nak masuk ke Perkampungan Karen Long Neck? Okey, jom aku share sikit info harga:  

Tiket Masuk Biasa: Dalam lingkungan 500 - 700 Baht (lebih kurang RM65 - RM90). Harga ni dah termasuk sumbangan untuk komuniti setempat dan peluang nak borak-borak santai dengan orang suku Karen.  

Kalau Join Tour: Harga boleh naik sikit, dalam 1,000 - 1,500 Baht (RM130 - RM200), bergantung pada pakej. Biasanya dah termasuk transport dan makan tengah hari. Kadang-kadang, pakej ni siap bawa jalan-jalan ke tempat lain macam air terjun atau kampung suku lain. So, standby bajet dalam 500-700 Baht untuk tiket, plus sikit ekstra kalau nak shopping cenderamata atau join tour. 

Wanita Karen yang aku jumpa memang luar biasa. Leher mereka dihiasi gegelung emas yang berlapis-lapis, membuatkan leher kelihatan panjang dan anggun. Tapi jangan salah sangka, gegelung tu bukan untuk fesyen semata. Ia simbol tradisi dan identiti mereka.

Kebanyakan daripada mereka agak pemalu dan diam, kami hanya melihat mereka melakukan aktiviti-aktiviti harian seperti menyulam manit, menjahit pakaian dan membuat barangan cenderamata untuk dijual kepada pengunjung. Tapi yang hairangnya, mana pergi kaum lelaki kat sini? Hahaha mungkin diorang keluar bekerja gamaknya.

Hari makin petang, tapi hati berat nak tinggalkan tempat ni. Perjalanan balik dalam teksi jadi lebih senyap, masing-masing tenggelam dalam fikiran sendiri. Aku termenung, merenung pelajaran tentang identiti, tradisi, dan erti sebenar keunikan.

WASSALAM.

Karen Long Neck Village, Chiang Mai - Februari 2024