EPILOG: Tuk- Tuk

[EPILOG]

New Delhi, sebuah kota yang tidak pernah sunyi. Deretan kenderaan yang membingitkan jalan raya, orang ramai yang bersimpang siur, dan bau masala yang menyusup hidung menjadi sebahagian daripada irama kehidupan kota ini. Di tengah kekalutan ini, tuk-tuk menjadi salah satu cara paling ikonik untuk menjelajah bandaraya yang penuh warna-warni ini.

Kami memutuskan untuk menaiki tuk-tuk dari Connaught Place menuju ke India Gate, salah satu mercu tanda terkenal di New Delhi. Seawal langkah pertama ke jalan, pemandu tuk-tuk sudah melambai-lambai dan memanggil kami dengan pelbagai tawaran. "Madam, sir! Cheap ride! Best tuk-tuk in Delhi!" jerit seorang pemandu sambil tersenyum lebar. Tawaran tambang bermula dari Rs200, tetapi selepas tawar-menawar yang penuh dramatik, kami berjaya mendapat harga Rs100.

Saat melangkah ke dalam tuk-tuk yang kecil itu, kami disambut dengan tempat duduk yang dilapisi kain bermotif tradisional, tetapi sudah pudar warnanya. Pemandu, seorang lelaki berusia pertengahan, memakai kurta lusuh dan senyuman yang sentiasa terukir. "Hold tight!" katanya sambil ketawa kecil.

Perjalanan bermula dengan penuh gaya. Tuk-tuk meluncur laju di celah-celah kesesakan lalu lintas. Horn bertalu-talu seolah-olah menjadi bahasa komunikasi utama di jalan raya. Kami melalui lorong-lorong kecil yang dipenuhi kedai, penjual jalanan, dan lembu-lembu yang berjalan dengan tenang di tengah jalan, seakan-akan mereka pemilik sebenar bandar ini.

Angin panas kota berhembus ke wajah kami, membawa debu dan aroma makanan jalanan—samosa yang sedang digoreng, teh chai yang menggelegak di dalam periuk kecil, dan kadang-kadang, bau rempah yang tidak dapat dikenalpasti. Pemandu kami sempat bertanya, "Where are you from?" dan kami menjawab, "Malaysia." Dia terus bercerita dengan bangga tentang Taj Mahal dan Bollywood, sambil sesekali menoleh ke belakang, walaupun kenderaan di sekeliling seperti menari dengan bahaya.

Ketika tiba di satu persimpangan, kami tersangkut dalam kesesakan lalu lintas yang luar biasa. Deretan kenderaan yang tidak bergerak, peniaga jalanan mengetuk tingkap kenderaan menjual barang, dan hon kenderaan yang tidak putus-putus, semuanya mencipta suasana yang hampir surreal. Pemandu tuk-tuk, tanpa sebarang amaran, memutuskan untuk memandu melalui lorong kecil yang kelihatan seperti tidak muat untuk sebuah basikal, apatah lagi sebuah tuk-tuk. Kami menahan nafas sambil ketawa, berasa seperti sedang menyertai perlumbaan ekstrem.

"Perjalanan yang terbaik adalah yang membuatkan anda keluar dari zon selesa dan mengajarkan sesuatu yang baru tentang kehidupan."

Ketika kami akhirnya tiba di India Gate, perasaan lega bercampur kagum. Pemandangan monumen ikonik itu begitu indah, berdiri megah di tengah kesibukan kota. Menaiki tuk-tuk di New Delhi bukan sekadar tentang perjalanan dari satu tempat ke tempat lain, tetapi sebuah pengalaman yang meresap jauh ke dalam jiwa, memperlihatkan kehidupan kota yang serba kacau tetapi penuh semangat.

WASSALAM